The Best Tool Ever Created

The Hunter and the Huntsman

Excellence is the only word that could describe or be attributed to the iconic Swiss Army Knife.

When I was a child growing up in Brazil most of the men I knew carried at least one pocketknife, but only a fortunate few had a Swiss Army knife. The Brazilian economy was very “protected” against imported products, and basically the only way to acquire one of these magnificent tools was to travel abroad or have someone that traveled to bring you one.

I remember when I was ten or eleven years old that one of my father’s friends traveled to Europe and brought him a Swiss Army knife. I am quite sure that it was a Mountaineer. He immediately took it to Seo Lavezzo, the local saddle maker to have a pouch made, and my father carried that knife for years, until I liberated it. Eventually my dad got a SwissChamp, a thirty-two-tool monster that is almost impractical in my personal view.

Personally I have been carrying Swiss Army knives on an almost daily basis in one form or another for the last quarter of a century, give or take a couple years. The only reason that I don’t carry them everyday is because of the existing air travel restrictions on carry-on luggage that were put in place after the 9/11 terrorist attacks. My current strategy is to have spares knifes in the facilities that I visit most often.

When I started my professional life after college I still carried my knife on a belt pouch, and that was immediately noticed by some of my colleagues, to the point that I received a copy of a fantastic chronic by Brazilian writer Fernando Sabino “Homens de Canivete” that I will include without permission at the end of this blog.

Currently I use a belt clip and carry my Huntsman in the right back pocket of my trousers. I consider the Huntsman the perfect balance between size and usefulness and this is one tool I would take with me to a desert island.

My wife continuously complains that this is an expensive habit and it wears down on the same particular spot therefore reducing the useful life of my clothes, but I just can’t go around without my trusted companion. However, she did not complain when my knife had the only can opener around our new house a couple weeks ago, and saved the day by allowing her to cook an excellent sweet potato casserole.

Even having a nice collection of custom knifes I only took with me on safari my inseparable Swiss Army knife and a custom-made single blade friction folder that my father gave me. Make sure that your knife has scissors, tweezers, corkscrew, and bottle opener. Good beer doesn’t have twist caps, South African wine is very good and the scissors and tweezers are very useful for end of the day surgeries like picking thorns or rounding toenails.

As a final notice I must say that only a Victorinox rides my belt. I can’t even get used to Wenger, even if the same company owns them. As for any copy, forget about them, they are not worth the trouble.

Homens de Canivete

Fernando Sabino

"Os homens, incidentemente, se dividem também em duas categorias: os que são e os que não são de canivete.

Eu, por mim, confesso que sou homem de canivete. Meu pai também era: tinha na gaveta da escrivaninha um canivete sempre à mão, um canivetinho alemão com inscriçõesd e propaganda da Bayer. Não se tratava de arma de agressão, mas, ao contrário, destinava-se, como todo canivete, aos fins mais pacíficos que se pode imaginar: fazer ponta num lápis, descascar ma laranja, limpar as unhas.

É, aliás, o que sucede com todos os homens arrolados nesta categoria a que honrosamente me incluo – os homens de canivete: são pessoas de boa paz e que só lançariam mão dele como arma defensiva quando se fizesse absolutamente necessário.

Alegria de criança que não abandona o homem feito: a de ter um canivete. Era de se ver a excitação de com que meu filho de dez anos me pediu que não deixasse de lhe comprar um na Alemanha. È perigoso – advertem os mais velhos, cautelosos – cautela que não resiste à minha convicção de que o menino saberá lidar com ele como é mister, pois tudo faz crer que virá a ser, como o pai, um homem de canivete.

Os mineiros geralmente são. Quem descobriu isso, penso, foi o Otto, que não deixa de sâ-lo, ainda que de chaveiro e, certamente, por atavismo – pois me lembro da primeira pergunta qe lhe fez seu pai ao chegar um dia ao Rio:

- Você sabe onde fica uma boa cutelaria?

Sempre fui um grande freqüentador de cutelarias. Quando o poeta Emílio Moura aparece pelo Rio, não deixo de acompanhá-lo a uma dessas casas para olhar uns canivetes – pois se trata de um dos mais autênticos homens de canivete que eu conheço, e dos de fumo-de-rolo. Entre meus amigos mais chegados, embora nem todos o confessem, muitos fazem parte dessa estranha confraria. Paulo Mendes Campos não esqueceu de recomendar-me determinada marcad e canivete ao saber de minha viagem – e, se bem me lembro, seu pai é um dos infalíveis portadores de canivete que se tem notícia. Rubem Braga também deixou-se denunciar numa esplêndida crônica, “A Herança”, que pode ser lida em Borboleta Amarela, a respeito de um irmão que abria mão de tudo, mas reclamava do outro a posse de um canivete.

Alguns continuam sendo homens de canivete, mesmo que hajam perdido o seu ainda na infância. Aliás, os homens de canivete vivem a perdê-lo, não sei se pelo prazer de adquirir outro. Para identificá-lo, basta estender a mão e pedir: me empresta aí o seu canivete. Se se tratar de alguém que o seja, logo levará naturalmente a mão ao bolso e retirará o seu canivete. Foi o que fez Murilo Rubião, por exemplo, que é outro: ao chegar da Espanha, a primeira coisa que me exibiu foi seu belo canivete, adquirido em Sevilha.

Para terminar, digo que não há desdouro algum em não ser homem de canivete. Há homens de ferramenta, de isqueiro, de chaveiro e até de tesourinha. Graciliano Ramos não era homem de navalha? Homens de revólver é que não são uma categoria das que mais admiro: até parece que não são homens, para precisar de uma proteção que lhes poderia propiciar, em caso de necessidade, um simples canivete."